在机器人和自动化领域，我们经常使用敏捷和柔性这两个术语…但它们真正的含义是什么呢？
在当今竞争日益激烈的市场中，我们都在不断寻找保持领先的新方法。敏捷和柔性制造都可以成为实现竞争优势的方式。这两个术语相关，但并不相同。
增加敏捷性、柔性或两者皆有，您如何提升制造业务的效益？
在敏捷或柔性制造流程中，机器人的角色是什么？
而采用其中一种方法的好处又是什么呢？
让我们比较敏捷制造和柔性制造，以了解如何应用它们来使您的企业更具竞争力。
什么是敏捷制造？
敏捷制造是一种利用适应性流程和新技术，快速高效地响应市场需求变化的方法。敏捷流程将适应不可预测的变化，甚至允许制造商在必要时改变整个产品线。
敏捷制造在过去几年间迅速流行起来，因为企业意识到他们需要跟上快速变化的世界条件。这期间面临了各种挑战，包括贸易限制的变化、供应链中断和劳动力短缺等。
以敏捷制造应对这些挑战的公司是那些取得成功的公司。
敏捷系统的关键特征是其对非计划和不可预测变化的应对能力。尽管研究人员对敏捷性有不同的定义，但系统对这些变化的鲁棒性是一个关键因素。
面对意外情况，敏捷制造系统将采用预定和创新策略的组合来重新调整其生产过程。
敏捷制造的4个好处
敏捷制造有各种好处。
其中包括：
1.降低成本——与传统的大规模生产自动化相比，敏捷技术（如机器人）需要的资本投入较少。它们还需要更少的设置时间和精力。
2.更快的响应时间——当完全意外的事件影响您的行业时，敏捷制造允许您几乎立即做出改变以应对。例如，在2020年，许多制造公司在短短几周内转而生产医疗用品。
3.全球可扩展性——敏捷性还允许您应对不断变化的国际需求和法规。这有助于您的公司在努力全球扩张时。
4.减少浪费——通过敏捷制造，您只生产实际需要的产品。这意味着减少了由于大量未使用的“以防万一”库存而造成的浪费。
什么是柔性制造？
柔性制造是一种制造商可以迅速调整生产能力以满足计划变化需求的过程。例如，柔性系统可以适应季节性变化需求或由常规外部事件引起的波动。
随着对产品定制需求的增长、产品寿命周期的缩短以及更多样化的客户需求，对柔性制造的需求逐年增长。现在，公司需要不断改变他们的生产过程，而不是像过去那样每年生产完全相同的产品。
柔性系统的关键特征是其对计划和可预测变化的应对能力。例如，也许您知道在冬季期间将会有大量新订单涌入。您可以事先计划，设计您的制造过程以便在这种涌入后迅速扩展生产能力。
面对预期情况，柔性制造系统将使用预定的策略顺利过渡，以满足新的生产要求。
柔性制造的5个好处
柔性制造也有各种好处。
其中包括：
1.更好的过程控制——柔性使您处于控制的位置。对产品需求或其他外部情况的变化不再令人感到压力。变化成为您制造过程中的正常部分。
2.持续改进——柔性制造的成功关键在于将其视为持续改进的过程。每当您遇到产品需求或供应链中断的变化时，您会改变系统，以帮助您更好地应对类似事件。
3.缩短交货时间——柔性制造系统可以快速更换产品线。这使您能够缩短产品交货时间，更顺畅地满足客户需求。
4.可扩展性——通过柔性生产，您可以根据当前需求动态提高或降低生产能力。这使得可扩展性成为您制造过程的核心部分。
敏捷 vs 柔性：哪个更好？
基本的答案是…两者都不是更好…或者两者都更好！
在理想的情况下，您可以将敏捷性和柔性的要素融入到您的制造运营中。
通过柔性制造，您可以进行“按需工程”。这意味着创建符合客户需求和要求的定制产品。它还使您能够逐渐改进您的流程效率和产品质量。
通过敏捷制造，您可以进一步推进并“按需创新”。这意味着您可以快速调整您的流程，创造出符合客户需求的全新产品。您可以完全重新设计生产过程，以提供那些您无法预测的产品，例如我们在案例研究中看到的Sunrob Robotics如何定制曲棍球棍。
最终，您可以自行决定您需要更多的敏捷性、柔性还是两者兼具。然而，通过将敏捷制造和柔性制造的要素结合起来，您可以充分获得两种方法的回报。
机器人如何帮助您实现敏捷和柔性
在制造业中，添加机器人通常是实现敏捷和柔性的关键工具。
许多机器人系统本身就具备敏捷性，因为您可以轻松地为它们重新编程以执行新任务。然而，您需要使用能够促进这种敏捷性的机器人编程软件。
借助像RoboDK这样的软件，您可以将几乎任何工业机器人变成改善整个制造过程的敏捷性和柔性的有价值工具。
